上面另有個(gè)神秘的深色圖案,昵稱“鯨魚”(the whale),并且“鯨”尾部還有一個(gè)寬約350公里的環(huán)形帶,像個(gè)甜甜圈,故名“the doughnut”,而頭部附近區(qū)域更亮,跨度達(dá)1600公里。
天文學(xué)家表示,由于“新地平線”號(hào)探測(cè)器距離冥王星仍然太遠(yuǎn),傳回的圖片中地表特征還是不夠清楚,難以辨識(shí),暫時(shí)很難對(duì)這些奇特地形作出任何推論。
研究人員將冥王星地圖添加到“谷歌地球”軟件中,方便人們對(duì)這顆矮行星進(jìn)行更多探索。上圖中展示的是黑色區(qū)域“鯨”的頭部和身體。
美國科羅拉多“西南研究院”的史賓塞(John Spencer)表示:“想像你在這一連串明暗光影中看到熟悉的形狀很簡(jiǎn)單,不過距離知道這些圖案到底是什么還太早。”
三幅圖片完整地展現(xiàn)出冥王星赤道處的長(zhǎng)條形黑暗區(qū)域。小地圖標(biāo)明了冥王星的方向,如北極、赤道,以及兩極之間的中央子午線。盡管這張圖片看上去斑斑點(diǎn)點(diǎn),沙塵迷蒙,但這的確是迄今為止,“新地平線”號(hào)探測(cè)器發(fā)回的最清晰的冥王星表面圖片。
冥王星2006年重新分類為矮行星之前,一直被認(rèn)為是我們太陽系中位置最遠(yuǎn)的行星。
“新地平線”號(hào)今年1月開始為這次靠近冥王星做準(zhǔn)備。
在飛行了大約48億公里之后,“新地平線號(hào)”探測(cè)器現(xiàn)在距離冥王星有不到250萬公里,正以飛快的速度靠近,預(yù)計(jì)將于格林威治時(shí)間下周二的11:49(北京時(shí)間7月14日19:49)到達(dá)與冥王星最近的地方,距離約1.25萬公里,15分鐘后靠近冥王星衛(wèi)星卡戎。這將是第一個(gè)靠近冥王星的人類探測(cè)器。
由于只是飛掠而非環(huán)繞,新地平線號(hào)只有30分鐘的時(shí)間近距離觀察這顆遙遠(yuǎn)的矮行星,以及它的衛(wèi)星卡戎。那一天,新地平線號(hào)將保持緘默,專心觀察,結(jié)束后再與地球聯(lián)系,預(yù)計(jì)是北京時(shí)間7月15日9:02。