不過(guò)在這張最新發(fā)布的照片中所顯示的冥王星“斑點(diǎn)”,所處的半球?qū)⒃诓痪煤笞赞D(zhuǎn)到視野看不到的另一面。
直到“新地平線號(hào)”掠過(guò)這個(gè)直徑2300公里的矮行星飛行到它的另一面時(shí),這些斑點(diǎn)才會(huì)再次出現(xiàn),而到那時(shí)候,我們只能通過(guò)冥王星最大的一顆衛(wèi)星“卡戎”(Charon,即“冥衛(wèi)一”)所反射的微弱光線看到它。
不過(guò),這本身也蘊(yùn)含著一些令人著迷的科學(xué)現(xiàn)象,因?yàn)樗鼤?huì)告訴研究者,在冥王星的暗面會(huì)發(fā)生什么。
一些模型實(shí)驗(yàn)估計(jì),冥王星富含氮?dú)獾拇髿鈱?huì)在極度寒冷的夜晚下雪。
執(zhí)行此次研究任務(wù)的團(tuán)隊(duì)將會(huì)通過(guò)研究光反射率形式的改變來(lái)確定,事情是否真的像預(yù)估的那樣。
研究人員認(rèn)為,冥王星表面亮點(diǎn)可能是固態(tài)的氮、甲烷和一氧化碳,而冥王星奇特的大氣層造就其鮮明的顏色。
冥王星表面的四處陰暗斑點(diǎn)最早是在6月底進(jìn)入視野焦點(diǎn)。引起人們注意的是它們均勻而有規(guī)律的大小和間距,每一塊的跨度有大約480公里。
這是更早些時(shí)候拍到的照片,是人類獲得的第一批冥王星彩照。注意底部的暗影,就是“鯨魚(yú)”區(qū)域。冥王星左側(cè)赤道處有一條不規(guī)則的長(zhǎng)條形黑色區(qū)域,長(zhǎng)約3000公里,這是迄今為止“新地平線”號(hào)探測(cè)器拍攝到的冥王星上的最暗區(qū)域。在赤道的另一側(cè),四個(gè)更為神秘的“異形”黑點(diǎn),令天文學(xué)家們激動(dòng)不已,又迷惑不解。
“新地平線號(hào)”的首席研究員阿倫·斯特恩(Alan Stern)在周六談到了在歷史性的飛越發(fā)生之前他的研究團(tuán)隊(duì)內(nèi)部是什么樣的心情。
“很激動(dòng),真的很激動(dòng),”這名美國(guó)西南研究院的教授說(shuō)。
“所有人都很興奮,臉上都帶著笑,還有傳輸下來(lái)的數(shù)據(jù)都那么漂亮——雖然只是太空飛行器搜集的很小一部分。”