在上月宣布火星表面發(fā)現(xiàn)了有液態(tài)水活動的“強有力”證據(jù)后,美國航天局8日公布了一份人類登陸火星的詳細計劃。這份長達36頁的報告把登陸火星分成三個階段實施,認為雖然面臨許多挑戰(zhàn),但都“可以克服”。
圖像顯示,火星表面的斜坡上存在反復出現(xiàn)的線條狀痕跡,形狀狹窄,通常不到5米寬,與周圍區(qū)域相比,這些線條區(qū)域的反光率較低。目前,光譜分析也沒有檢測出這些線條區(qū)域中的物質(zhì)構(gòu)成。
研究團隊在火星表面選取了四處有斜坡線條出現(xiàn)的地方進行研究,研究顯示,在線條最明顯的季節(jié)里,四處地點的光譜圖像中都顯示出存在水合鹽類的證據(jù)。這可能表示,這些線條變動的根源有可能是水合反應(yīng)。
圖為火星資料圖。
[計劃三步走]
登陸時間在2030年之后
報告沒有設(shè)定登陸火星的具體日期,但美國航天局局長查爾斯·博爾登在聲明中說,美國“比歷史上任何時候都接近將美國宇航員送上火星”。
在這份名為《美國航天局的火星之旅:開拓太空探索下一步》的報告中,美國航天局將人類登陸火星計劃分為“三步走”。
當前,第一階段的工作已經(jīng)展開,包括關(guān)于人類健康和行為的測試和實驗; 類似種植食物和循環(huán)利用水的生命支持系統(tǒng); 在國際空間站里進行3D打印等。
第二階段名為“試驗場”,預計將在2018年啟動,包括發(fā)射新的太空飛船“奧賴恩”,以及史上威力最強的運載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”。
美國航天局還計劃在地月空間實施其他多項任務(wù),包括2020年發(fā)射無人航天器從一顆小行星表面采集巨石,挪至月球附近供宇航員研究。
“美國航天局將學會在深層空間環(huán)境下執(zhí)行復雜的任務(wù),”報告說,“在地月空間行動,美國航天局將發(fā)展和驗證人類探索火星所需要的能力。”
第三階段包括在火星表面和運輸飛船中生活和工作,這種飛船僅需常規(guī)維護,能夠從火星獲得制造燃料、氧氣和建筑材料的資源,在數(shù)年內(nèi)支持人類生活。
美國航天局在報告中沒有設(shè)定這一階段的具體時間,但其中一幅圖表顯示,時間在2030年之后。
[解決四疑問]
“火星之旅值得冒險”
在報告中,美國航天局承認登陸火星面臨許多挑戰(zhàn),其中“最重要的挑戰(zhàn)是在長達1100天的長期任務(wù)中,確保人員安全”。報告稱,前往火星的宇航員長期處于高輻射的環(huán)境下,可能面臨癌癥、骨質(zhì)疏松、免疫問題等風險。
雖然挑戰(zhàn)重重,但美國航天局認為這些問題都“可以解決”,推動登陸火星計劃的決心依然堅定。“在太空生活和工作需要接受風險,而火星之旅值得冒險,”報告說,“火星是一個可以達到的目標。”
對于探索火星的意義和價值,美國航天局在報告中稱,這可能有助于回答人類在生命起源等方面的終極疑問。
比如:1、火星是否曾經(jīng)存在微生物生命?現(xiàn)在還有嗎?2、火星是否有一天能夠成為人類的家園?3、關(guān)于宇宙其他地方是否存在生命或者地球上的生命如何起源,火星能夠告訴我們什么?4、關(guān)于地球的過去、現(xiàn)在和未來,火星能夠告訴我們什么?
[新聞鏈接]
火星上曾有湖泊
據(jù)新華社報道 美國航天局8日說,有證據(jù)顯示,火星上曾有持久存在的河流與湖泊。這些河流與湖泊的遺跡位于美國“好奇”號火星車2012年的降落地點蓋爾隕坑內(nèi)。“好奇”號在奔向隕坑中心夏普山的途中,曾在粗礫石上發(fā)現(xiàn)古代水流的痕跡。而今,它在攀爬夏普山的過程中,又見到大量層狀泥巖。這說明,至少夏普山的底部由湖泊沉淀物層層堆積形成。研究人員指出,30億年前,火星的氣候應(yīng)該比以前認為的要溫暖、濕潤得多,從而有水注入隕坑,形成持久存在的湖泊。