習仲勛與第十世班禪在新中國成立初期相識后就結下了忘年之交。 他們兩人在近40年合作共事中以誠相待，肝膽相照，情誼深厚，堪稱統(tǒng)一戰(zhàn)線方面的典范。

習仲勛（前左一）與十世班禪（后左一）等在一起

1951年班禪返回西藏

　　習仲勛與班禪第一次會見是在1951年4月。當時，班禪應中央人民政府的邀請，率領堪布會議廳官員到北京參加和平解放西藏的談判、協(xié)商，赴京途中，19日路過西安時，受到中共中央西北局、西北軍政委員會負責人習仲勛的迎接。在機場上，—個活脫脫的英俊藏族少年活佛出現(xiàn)在人們的眼前。他緊緊握著習仲勛的手激動地說：我們是專程去北京向毛主席致敬的。我要把藏族人民對中央人民政府和毛主席的良好祝愿親自轉達給毛主席。當天晚上，西北軍政委員會為班禪舉行了熱烈的歡迎宴會。班禪再次表示：堅決擁護中央人民政府的正確領導，決心與西藏各界愛國人士一道，為西藏的解放和藏族人民的團結而努力奮斗。“有志不在年高”，班禪的愛國熱誠和坦率豪爽的性格，給習仲勛留下了深刻印象。

　　1951年5月23日，經過中央人民政府全權代表李維漢等同西藏地方政府代表的多次談判，終于簽訂了具有重大歷史意義的《關于和平解放西藏辦法的協(xié)議》。12月15日，班禪自青海西寧返回西藏前夕，離開塔爾寺向青海省黨政軍領導同志和青海人民辭行。毛主席和中央人民政府特命習仲勛為代表，專程前往西寧送行，并轉達毛主席和中央人民政府對班禪的親切關懷和良好祝愿。16日，青海省各族各界人民代表1000多人舉行了歡送大會。習仲勛代表毛主席、中央人民政府和西北軍政委員會致歡送辭。他說：班禪大師在西藏人民中的信仰是很高的，此次返回西藏一定會受到西藏人民的熱烈歡迎。這是中央人民政府對和平解放西藏取得了協(xié)議的必然結果，是接著和平解放西藏之后的又一件大事。這說明，西藏在毛主席和中央人民政府的正確領導下，達賴喇嘛和班禪大師已經團結起來了，全西藏人民團結起來了。從此，我們祖國的各民族都親密地團結起來了。在歡送大會上，班禪致了答謝辭。他衷心地感謝毛主席、中央人民政府、西北軍政委員會和青海省黨政軍領導等對他的關懷和熱情歡送，并發(fā)自肺腑地說：我們流離內地快30年了，如果沒有中國共產黨和毛主席的正確領導，沒有袓國各兄弟民族的熱誠幫助，西藏的和平解放是根本不可能的，我們重返西藏也是不可能的。因此,我們說中國共產黨和毛主席是西藏人民的大救星，是我們的大恩人。我們只有跟著共產黨和毛主席走，只有同祖國各兄弟民族緊密地團結起來，我們藏族才能得到徹底的解放，別的道路是沒有的。

　　受中央的委托，習仲勛同班禪進行了親切的交談。他對班禪說：你回西藏后不要急，要照顧全局，首先要搞好藏族內部的團結，這樣西藏各方面的工作才有希望。他還根據(jù)中央的精神講了兩條意見：一條是西藏—切工作都要貫徹慎重穩(wěn)進的方針，條件不成熟的不要辦，上層愛國人士和領袖人物不同意的事不要辦。二是西藏工作要以反帝愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線為主。班禪和堪布會議廳主要成員都對中央的方針表示堅決的擁護。當天，習仲勛又和西藏工委秘書長兼西北軍政委員會駐班禪行轅助理代表牙含章和班禪堪布會議廳副秘書長梁選賢，對做好班禪工作和反帝愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線工作作了重要指示，讓他們轉達西藏工委研究貫徹執(zhí)行。

　　12月19日，班禪及其堪布會議廳人員在牙含章和梁選賢等陪同下，離開西寧，啟程返回西藏。1952年4月28日，班禪一行平安抵達拉薩。

1982年班禪西藏之行

　　1980年底，習仲勛從廣東調到中央?yún)⒓庸ぷ?，分管民族宗教、統(tǒng)戰(zhàn)工作，與班禪大師的關系越來越密切，友誼越來越深厚。兩人之間坦誠相見的習慣，一如既往。每當班禪視察、出國和進行重大活動時，習仲勛總是勸告他：一要注意身體；二遇事要冷靜，不要動氣。班禪每次外出回來后，也總是找習仲勛談談心，無話不說。

　　1982年3月11日，班禪給習仲勛和胡耀邦寫信，提出在適當?shù)臅r候，能到甘肅、四川、云南和西藏的某些藏區(qū)進行視察訪問。習仲勛看了這封信后當即轉呈胡耀邦閱示。次日，耀邦同志作了如下批示：“每年出去視察參觀一二次，這個辦法好。其他黨外朋友凡身體好的，都可以鼓勵和贊助他們這么辦。班禪今年外出視察，請仲勛、蘭夫、彭沖同志商定。我的考慮是：這兩年以去他沒有去過的地方為主。我們的國家很大，到處走走，很能增長見識。見識多了，對考慮國家大事就會更成熟。 這也是我們對培養(yǎng)和扶助黨外朋友的一個好辦法。當然，到完全生疏的地方去，發(fā)言權就小一點，而要多觀察，多調査，多學習，但也不是不可以發(fā)表意見?？礈柿耍肭宄司驼f就提。這也是一種鍛煉，如果班禪覺得不去一下藏族地區(qū)不好，那么，去一兩個這樣的地方，我也不反對。” 4月下旬，班禪到醫(yī)院看望李維漢，又談到去西藏的要求。李維漢對班禪說：政治上，你是愛國派，并且擁護社會主義，隨時都可以去西藏走走。我相信你如去西藏，會對落實政策有幫助，但如果引起不正常的宗教活動，妨礙生產，勞民傷財，擾亂社會秩序，甚至犧牲了人命，這就同國家的宗教政策相矛盾，同社會主義不相稱，同你作為國家領導人的身份不相稱。希望你多從國家領導人的地位想問題。社會在進步，宗教活動要適應社會的進步。班禪聽了之后，對李維漢說：感謝你說了心里的話，使我知道問題所在，我是有一個國家領導人同班禪的矛盾。具體辦法大家可以商量。這年夏天，班禪終于如愿以償?shù)氐轿鞑剡M行了視察訪問。7月10日，他在拉薩干部大會上說：“我從幼年起一直是在共產黨和老一輩無產階級革命家毛澤東主席、周恩來總理、劉少奇主席、朱德委員長、陳毅元帥、賀龍元帥等教育、培養(yǎng)和關懷下長大成人的。我的一切同黨的關懷是無法分開的。我對黨，對老一輩無產階級革命家懷有特殊深厚的感情。30年來，我遵照黨的教導，在主觀上總是要求自己對西藏的革命和建設事業(yè)，對加強漢藏民族的兄弟情誼，對維護祖國的統(tǒng)一做一些有益的事情。”在離開西藏前，班禪同西藏自治區(qū)黨委交換了意見，對干部和宗教問題談了自己的看法。新華社記者作了報道，習仲勛閱后批示：“西藏問題的關鍵是達賴、班禪問題，也就是一個宗教問題。而在今天又是對達賴、班禪這兩個精神領袖的基本認識問題。對這兩個人的態(tài)度確定了，依此才可作出對西藏地區(qū)的政策和方針。否則，我們就會思想混亂，方針不明確，因而引起政策矛盾，在工作中發(fā)生失誤。”

　　1989年12月28日凌晨，班禪大師在西藏主持靈塔開光典禮，因心臟病突發(fā)，搶救無效，英年早逝。噩耗傳來，習仲勛十分震驚，萬分悲痛。 2月20日，他在《人民日報》著文深切悼念中國共產黨的忠誠朋友班禪大師。