愛因斯坦的廣義相對論提出百年之后，作為其內(nèi)容中最后一個還未被證實的預(yù)言——引力波疑似被發(fā)現(xiàn)。如果最終被確認，這將是物理學(xué)領(lǐng)域里程碑式的成果。

　　引力波——時空的波紋示意圖

　　當?shù)貢r間1月11日，美國亞利桑那州立大學(xué)著名理論物理學(xué)家勞倫斯·克勞斯在社交網(wǎng)站推特上發(fā)的一條消息稱：“我早先關(guān)于‘激光干涉引力波天文臺（LIGO）’的傳言已得到獨立消息源證實，敬請關(guān)注！引力波也許已被發(fā)現(xiàn)了！！興奮。”

　　1915年，愛因斯坦發(fā)表的廣義相對論中預(yù)言了宇宙誕生之初產(chǎn)生的一種時空波動——引力波的存在。簡單來說，引力波是一種“時空漣漪”，帶有強大的吸引力，科學(xué)家認為它能攜帶信息，可以回溯宇宙起源時候的狀態(tài)。

　　但在過去的一百年間，廣義相對論中的其他預(yù)言如光線的彎曲、水星的近日點進動以及引力紅移效應(yīng)都已獲證實，只有引力波因信號極其微弱，技術(shù)上很難測量，而一直還未被證實。

　　雖然按照學(xué)術(shù)界的標準，學(xué)術(shù)成果一般要經(jīng)過同行業(yè)的評委進行評議并發(fā)表在相關(guān)學(xué)術(shù)期刊上后，成果才算得到公認。但是克勞斯的言論非同一般，因為他是比較有名的理論物理學(xué)家，對于該領(lǐng)域頗有研究?？藙谒沟南⒁唤?jīng)發(fā)出就在科學(xué)界掀起了巨大的波瀾，進而被諸多的國際媒體廣泛報道。早在2015年9月，克勞斯第一次傳播這個消息的時候就也在科學(xué)界引起了巨大的轟動。

　　不過在引起廣泛關(guān)注后，克勞斯又補發(fā)了兩條解釋性消息：“致記者們：傳言就是傳言。一旦有消息，LIGO會宣布。我沒有參加LIGO項目，也不代表其中的任何人。”“發(fā)推特還是不發(fā)，這是個問題。對我而言，表達對科學(xué)的興奮通常意味著要發(fā)。”

　　美國《科學(xué)》雜志曾預(yù)測2016年有三大領(lǐng)域值得關(guān)注，其中之一就是引力波探測，認為一些剛升級的探測器也許能很快讓物理學(xué)家一“睹”引力波的真面目。比如，激光干涉引力波天文臺最近剛完成改造，探測靈敏度比5年前提高10倍，其第一次探測于12日結(jié)束。

　　該天文臺發(fā)言人、路易斯安那州立大學(xué)物理學(xué)家加布里埃拉·岡薩雷斯在接受《科學(xué)》雜志采訪時回應(yīng)：“我看到了克勞斯最新發(fā)的這條推特。我很失望，他沒有咨詢我或LIGO領(lǐng)導(dǎo)團隊中的其他任何人。”但岡薩雷斯拒絕對是否發(fā)現(xiàn)引力波作出表態(tài)，只表示數(shù)據(jù)采集工作尚未完成，還需要時間分析與解讀。

　　早在2014年，一個研究小組聲稱利用位于南極的BICEP2望遠鏡，在宇宙大爆炸的“余燼”——微波背景輻射中找到了宇宙極早期引力波留下的獨特印記。但這項發(fā)現(xiàn)隨即遭到質(zhì)疑。最終，該研究團隊承認也許出錯，有關(guān)發(fā)現(xiàn)有可能只是宇宙塵埃。

　　不過，暫未被證實的引力波早就出現(xiàn)在科幻小說和電影中。2015年獲得雨果獎的科幻小說《三體》和電影《星際穿越》中的主角紛紛通過神秘的引力波拯救了人類，但在現(xiàn)實中引力波是否真實存在，科學(xué)家們一直都在進行不斷的探索。