這種違反羅馬婚俗的舉動,自然遭到了輿論的譴責(zé),加上他擅自將羅馬帝國在東方的大片殖民地送給了被他尊為“眾王之女王”的克里奧帕特拉,這就更加激起了羅馬人的憤怒,在屋大維的煽動下,羅馬元老院和公民大會撤消了他的執(zhí)政官職務(wù),并剝奪了他的一切權(quán)利。
公元前31年,安東尼與屋大維會戰(zhàn)于阿克提烏姆海角。從實力看,雙方各有優(yōu)勢,不相上下。然而,正當(dāng)酣戰(zhàn)之際,克里奧帕特拉突然命令她的艦隊退出了戰(zhàn) 斗,結(jié)果使安東尼海軍陣容大亂。當(dāng)此勝敗存亡的緊急關(guān)頭,身為全軍主帥的安東尼,一見艷后已率艦逃跑,居然丟下為自己血戰(zhàn)的10萬將士,乘一只小船追趕艷 后逃亡埃及。1年后,屋大維兵臨埃及,由于埃及軍隊叛變,安東尼見大勢已去,解下披甲,抽出佩劍,結(jié)束了自己的生命,時年52歲。
克 里奧帕特拉被屋大維生俘后,她還抱著一絲幻想,想以美色再次迷惑屋大維,但沒有奏效。一天,當(dāng)她得知她將作為戰(zhàn)利品被帶到羅馬游街示眾的消息后,便懇求屋 大維讓她為去世的安東尼祭奠。她寫了自己的遺書。沐浴后,用了一頓豐盛的晚餐。此后,便悵然地進入自己的臥室,安詳?shù)仄教稍谝粡埥鸫采?,從此再沒有醒來。
慌忙趕到的屋大維展開了她的遺書,女王懇求讓她與安東尼埋葬在同一墓穴里,詞情懇切,哀腕動人。屋大維對她的自殺雖然感到失望,但不能不欽佩她的偉大,便下令將他的遺體安葬在安東尼身邊。
克里奧帕特拉女王自殺了,這位絕代佳人的死,不僅給后人留下了許多膾炙人口的佳話,而且為古今中外史學(xué)家留下了一個至今不解之迷。她究竟是用什么方法自殺的呢?
傳統(tǒng)觀點認(rèn)為,女王事先安排一位農(nóng)民帶進墓堡一只盛滿無花果的籃子,里面藏有一條叫“阿普斯”的毒蛇,讓它咬傷自己的手臂,導(dǎo)致中毒昏迷而死?;蛘呤?, 女王早就把蛇喂養(yǎng)在花瓶里,用一枚金簪刺傷它的身體,引它發(fā)怒,直到它纏主她的手臂。另一種意見認(rèn)為,女王不是死于毒蛇,而是用一只空心錐子,刺入自己的 頭部所致。然而,也有不少人反對上述兩種意見,因為死者尸體上沒有發(fā)現(xiàn)有刺傷和咬傷的痕跡,在墓堡中也未找到任何有毒的小蛇。他們認(rèn)為女王是服毒而死。
堅持是毒蛇咬死的人根據(jù)考證材料提出:墓堡朝向大海的一側(cè)開有一個窗戶,受驚的毒蛇是可以從這里溜走的。另外,女王的醫(yī)生認(rèn)定:在她的手臂上,確實有兩個不大明顯的疤痕。
她死于毒蛇的論斷,屋大維是深信不疑的,因為在他的凱旋儀式上,克里奧帕特拉女王的塑像上被安排了一條毒蛇纏繞在她的手臂上。