由于自4月8日以來一直未能探測到新的可疑脈沖信號,所以過去的幾天對失聯(lián)的MH370航班搜尋工作陷入沉寂。然而,14日中午,澳聯(lián)合協(xié)調(diào)中心負(fù)責(zé)人休斯頓宣布搜尋工作有了一些新進(jìn)展——搜索人員當(dāng)天將部署水下無人潛航器,啟動水下搜索工作。此外,搜索人員發(fā)現(xiàn)一條長約5.5公里的可疑油污帶,并已取樣。不過他強調(diào)目前尚不能確認(rèn)油污與MH370客機(jī)有關(guān),并提醒大家謹(jǐn)慎對待。
美軍“藍(lán)鰭金槍魚—21”自主水下航行器
美國啟用“藍(lán)鰭金槍魚”自主水下航行器。在14日的新聞發(fā)布會上,休斯頓表示,已經(jīng)6天沒有探測到來自“黑匣子”的脈沖信號。他說,“過去6天里,我們連1次脈沖信號都沒探測到。因此,我覺得是時候在深海中展開搜索了。技術(shù)專家已經(jīng)做出決定,今天晚些時候,澳海軍‘海盾’號軍艦將停止利用拖曳式探測設(shè)備進(jìn)行搜素,并將盡快部署‘藍(lán)鰭-21’水下無人潛航器展開搜索。水下無人潛航器的使用,有可能會幫助我們發(fā)現(xiàn)一些圖像信息,因為潛航器可以探測到位于海床上的飛機(jī)殘骸。”
澳方還透露,“藍(lán)鰭-21”潛航器第一次作業(yè)的搜索范圍約40平方公里,一次搜索行動時間周期共約20個小時?!八聼o人潛航器從海面下潛到海床上預(yù)計耗時2個小時左右;然后,它將在海床上進(jìn)行約16個小時的搜索工作;接著再用2個小時返回海面;最后4個小時則用于下載以及分析其所搜集的信息,”休斯頓說。
在13日的搜索行動中,搜索人員在海面上發(fā)現(xiàn)一條長約5.5公里的油污帶。不過,休斯頓表示,目前尚不清楚這些油跡是否來自MH370客機(jī)。搜索人員已經(jīng)取了約2升的油污樣本。休斯頓說,還需要把樣本從艦上送到岸上,然后再進(jìn)行仔細(xì)的檢測分析,這將花費幾天時間。
當(dāng)天下午,負(fù)責(zé)操作“海盾”號上“藍(lán)鰭-21”水下無人潛航器的美國海軍上尉馬克·馬修斯表示,珀斯當(dāng)?shù)貢r間14日下午5時左右,搜索人員會投放“藍(lán)鰭-21”。2009年,在法航447航班墜毀客機(jī)的海底殘骸搜尋工作中,搜索人員就曾使用該潛航器?!八{(lán)鰭-21”可以利用自身搭載的聲吶設(shè)備搜索信息,以繪制出高分辨率的三維立體海床地圖,技術(shù)人員可以對其進(jìn)行分析,尋找飛機(jī)殘骸所在的可能位置。
休斯頓稱,“藍(lán)鰭-21”的絕對探測深度是4500米,此前還沒有在這么深的水下進(jìn)行過搜尋,法航空難的搜索深度是3000米,“我們現(xiàn)在搜索區(qū)域的深度為4300米,快達(dá)到它的極限限度”。